17 марта в 18.00 в КСК «СИБУР АРЕНА» санкт-петербургский «Зенит» проведет самый важный матч в своей истории. В случае победы над новоуренгойским «Факелом» сине-бело-голубые в первый же год своего существования окажутся в четверке сильнейших российских команд.

…Чуть более 300 лет назад Петр Первый принялся прорубать «окно в Европу». С титанической задачей царь-реформатор справился «на отлично», и город Санкт-Петербург вскоре стал гордостью не только России, но и всего мира.

Большого волейбола на берегах Невы не было пусть не 300 лет, но тоже давно – несмотря на то, что Ленинград для этого вида спорта взрастил целую плеяду легенд во главе с лучшим, пожалуй, тренером в мировой истории, Вячеславом Платоновым. После 1993 года, когда местный «Автомобилист» в блестящем стиле взял золото чемпионата страны, клуб начал переживать сложные финансовые времена и постепенно погрузился в пучину низших лиг.

Волейбол самой что ни на есть высшей пробы вернулся в Санкт-Петербург совсем недавно. Ценой титанических организаторских усилий ряда энтузиастов и ПАО «Газпром» в кратчайший срок был образован волейбольный «Зенит». Несмотря на то, что команда создавалась с «нуля», задача перед ней сразу же была поставлена серьезнейшая – попадание в еврокубки.

Для тех, кто не понимает масштаба данной цели – поясним. Чемпионат России – безоговорочно сильнейший клубный турнир мира. Шутки ли – на протяжении шести (!) последних лет Лигу чемпионов неизменно выигрывает кто-то из представителей нашего национального первенства. На данный момент в Суперлиге есть 9 команд высочайшего уровня, каждая из которых в любом другом европейском чемпионате билась бы если не за золото, то за медали. При этом именно в сезоне-2017/18 внутрироссийская конкуренция стала как никогда высокой. Вчерашние «середняки» подтянулись, приобрели звезд – и пошла такая сеча, что Петру Первому с Карлом Двенадцатым и не снилась!

Сине-бело-голубой корабль поначалу штормило. Его брали на абордаж честолюбивые сибирские и уральские «пираты», он яростно преодолевал рифы неизбежных в первые месяцы существования организаторских сложностей… В какой-то момент «Зенит» потерпел четыре поражения подряд и рухнул на десятое место в турнирной таблице.

Однако клубное руководство проявило терпение и мудрость – не запаниковало, не принялось искать виноватых. Стиснув зубы, все продолжили работать в соответствии с заранее выбранным курсом – и вскоре питерский клуб в фантастическом матче нанес флагману мирового волейболу, «Зениту-Казань», первое за 2 года и 64 матча поражение! После этого стало окончательно ясно, что волейбол в Санкт-Петербурге – это очень надолго и очень здорово.

Поняли это и питерские болельщики, причем весьма быстро. С первых же месяцев своего существования «Зенит» стал лидером чемпионата России по домашней посещаемости. Дело, конечно, не только в долгом отсутствии в городе волейбола высокого уровня – в конце концов, есть же «Динамо-ЛО» из Ленинградской области, которое также выступает в сильнейшем дивизионе. Просто «Зенит» – это название, которое само по себе обязывает в любом начинании сразу поднимать планку максимально высоко. И поэтому каждый домашний матч сине-бело-голубых превращается в праздник и шоу, равных которым в Суперлиге найдется немного.

Во многом именно от болельщиков 17 марта будет зависеть, как сложится для зенитовского корабля его первое большое плаванье. Забьют 7-тысячный зал КСК «СИБУР АРЕНА» до отказа, захлопают, закричат – и паруса команды наполнятся ветром поддержки. А то самое пресловутое «окно в Европу» будет прорублено… В случае выигрыша во втором матче четвертьфинальной серии с «Факелом» «Зенит» пройдет в полуфинал и гарантирует себе место в еврокубках на следующий сезон!

Конечно, задача перед подопечными Александра Климкина стоит сложнейшая. В рядах соперника – сразу три игрока сборной России, которая несколько месяцев назад триумфально вернула себе звание чемпионов Европы. Тем не менее, 10 марта в первом раунде четвертьфинального противостояния петербуржцы тактически и психологически полностью переиграли оппонентов. И сейчас – готовы повторить тот успех.

О фигуре главного тренера «Зенита» стоит сказать особенно. По ходу этого сезона Климкин не раз удивлял соперников неожиданными ходами – и часто они приносили его команде победу. Ну а характер сине-бело-голубых не раз и не два позволял им переламывать ход неудачно складывавшихся матчей.

Что ж, ждать осталось совсем недолго. 17 марта «Зениту» предстоит главный на данный момент поединок в клубной истории. Окно в Европу уже приоткрыто, осталось его распахнуть.