16 и 17 февраля «Зенит» проведёт на «СИБУР АРЕНЕ» спаренные матчи группового этапа Лиги чемпионов ЕКВ против сильнейшего немецкого клуба – «Берлина». Прецедент с проведением двух матчей за два дня в одном зале – не из разряда штатных историй, конечно, но в ковидные времена к таким опытам приходится привыкать: наши соперники по группе D – «Бенфика» и «Войводина» – тоже играют в среду и в четверг. Чтобы вы точно понимали, как так получилось у «Зенита» с «Берлином», внесём ясность при помощи короткого пояснения: первый матч команд должен был пройти 12 января, но немецкий клуб за несколько дней до обозначенной даты ушёл на карантин. Игру пришлось переносить, на вариант с её проведением в Петербурге 17 февраля наши гости согласились. Так что встреча в четверг де-юре будет домашней для команды из столицы Германии.

«Берлин» – безусловный доминатор немецкого волейбола: из последних 6 чемпионских титулов в Бундеслиге 5 именно за нашим соперником. Можно не сомневаться, что было бы 6 из 6, но один из сезонов официально не был завершен – титула «чемпион Германии по волейболу 2020 года» просто не существует в природе. При таком раскладе не удивительно, что команда Седрика Энара может временами собирать победные серии в 20 матчей и более. Например, в текущем сезоне «Берлин» потерпел первое поражение аж 2 февраля – в полуфинале Кубка Германии от «Фридрихсхафена» (2:3), выиграв до этого 22 встречи подряд. При этом, конечно, к реальным возможностям нашего соперника нужно относиться без лишнего пафоса: «Берлин» – не суперклуб, это команда вполне обыгрываемая, что неоднократно подтверждали российские участники Лиги чемпионов: за два прошедших сезона казанский «Зенит», «Факел» и «Кузбасс» выиграли у «Берлина» шесть матчей из шести. Тот факт, что сейчас немецкий клуб имеет 4 победы в группе и максимальное возможное количество очков (12), говорит скорее, во-первых, о слабости этой группы (у нас действительно далеко не самый страшный квартет в ЛЧ), во-вторых, о том, что ковид не дремлет: одна из побед «Берлина» – это техническое поражение «Бенфики», не сумевшей организовать перенос игры. Так что при реализации своего потенциала «Зенит» вполне может справиться с поставленной задачей (2 победы), невзирая на то, что в этом матче команде не сможет помочь Тине Урнаут, пока еще не полностью восстановившийся после травмы. Ну а если не справится, то в плей-офф Лиги чемпионов, честно говоря, петербуржцам делать нечего.

Ключевые фигуры «Берлина», не первый год определяющие лицо команды, прекрасно известны всем, кто хотя бы немного следит за волейболом – это Сергей Гранкин и Бенджамин Пэтч. Олимпийский чемпион Лондона в составе сборной России основательно прописался в столице Германии и никуда пока не собирается: контракт с клубом он продлил до 2023 года. Что в общем не удивительно: Гранкин – капитан команды, кумир местной публики и лидер команды во всех смыслах. Он попросту системообразующая фигура в этом составе клуба. Посетить игры 16 и 17 февраля стоит хотя для того, чтобы увидеть своими глазами легенду российского волейбола, давненько выступающую за пределами страны. Ну а Пэтч – это вторая важнейшая составляющая мощных перформансов в атаке, продюсируемых нашим связующим. Гранкин виртуозно пасует Пэтчу, а тот забивает, выпрыгивая по пояс над сеткой – это вообще любимый сюжет всех саммари игр «Берлина» уже не один сезон. Благо материала эти двое и в самом деле поставляют немало. А еще американский диагональный – один из главных поставщиков контента в соцсети «Берлина» со своими танцевальными экзерсисами. Виртуозно пуститься в пляс он готов, кажется, в любой момент. В мире волейбола, пожалуй, есть только один выдающийся мастер спонтанного танца, способный поспорить с Бенджамином Пэтчем – это, конечно же, Федор Воронков.

Благодаря двум огненным матчам в Санкт-Петербурге, которые решат судьбу первого места в группе, мы совсем скоро узнаем, кому представится возможность станцевать танец победы!